琴的一头大一头小，琴弦从细的一头引出，呈发散状射向另一端，琴面是弧形的，琴底是平坦的；瑟是标准的长方形，琴弦的分布是平行的。琴和瑟的弦数也不同，琴一般是7弦。而瑟的弦一般要多，古为50弦，现在多为25弦。

在江陵楚墓中常出现有一种用整木做成的瑟。中部比两侧板要高一些，两顿略宽。底部底板两端各挖一凹槽，无共鸣箱，也有的瑟底部中间挖一 长方形凹槽，以散音。

古代的瑟，用整块木料雕凿而成，而清代所制之瑟，已由面板、底板和框板胶合成长方形的共鸣箱。