演奏时，左右手分握外侧两板或左手握三板、右手握两板，将檀板置于胸前，互相撞击发音。无固定音高，音响清脆、短促，穿透力较强。用于福建南音器乐合奏和梨园戏伴奏，常在乐曲强拍上击奏，是力度变化不大的节奏性乐器。

用红木、紫檀、花梨或荔木制作，历代因使用目的不同，板的数量也不一致。通常由五六块板组成，最多者九板，最少者三四板。